고양이가 좋아하는 캣닢, 왜 '마약'이라 불릴까?
고양이 집사라면 한 번쯤 '캣닢'의 마법 같은 힘을 경험해 보셨을 거예요.
캣닢을 조금만 줘도마치 마약을 한 것처럼 뒹굴고, 침을 흘리며, 황홀한 표정을 짓는 고양이들의 모습은 참으로 신기하고 재미있죠.
그러기 때문에 캣닢을 두고 '고양이 마약'이라고 부르는 집사들이 생겼을 거예요.
정말, 캣닢은 고양이에게 마약과 같은 환각 효과를 주는 걸까요? 오늘은, 캣닢에 대한 궁금증을 풀어보고, 고양이가 캣닢 향을 좋아는, 이유와 다른 강아지지 들은 은 왜 반응이 없는지에 대해 자세히 파헤쳐 볼게요.
캣닢, 정말 고양이에게 "마약" 일까?
캣닢은 마약과는 엄연히 다른 작용 메커니즘을 가지고 있어서, 중독성이나 심각한 부작용을 일으키지는 않아요.
캣닢(Nepeta cataria)은 꿀풀과의 다년생 식물로, 잎과 줄기에 **'네 페탈락톤(nepetalactone)'이라는휘발성 화학 물질을 함유하고 있다고 해요, 바로 이 네페탈락톤 성분이 고양이에게 특별한 반응을 일으키는 원인이 돼요.
1. 고양이 후각을 자극하는 캣닢의 비밀은?
고양이가 캣닢 냄새를 맡게 되면, 네페탈락톤 분자가 고양이의 코 안쪽에 있는 후각 수용체와 결합하게 되면서 고양이의 뇌에 특정 영역을 조절하는 부분으로 전달된다고 해요.
이 과정에서, 고양이는 일시적으로 행복감, 즐거움, 흥분과 같은 긍정적인 감정을 느끼게 되는 거예요.
마치, 우리가 좋아하는 음식을 먹거나 즐거운 활동을 할 때 뇌에서 도파민이 분비되는 것과 비슷한 원리라고 생각하면 돼요. 우리도 맛있는 것을 먹거나, 좋아하는 것을 본다면 흥분하는 것과 같아요.
자기의 행동을 자신도 모르게 나타나는 현상이 우리 집사가 보기에는 너무 과해서 어쩌지 하는 생각이 드는 거 같아요.
2. 캣닢의 효과는 언제까지 지속될까?
캣닢의 효과가 일시적으로 보이는 현상이에요.
캣닢에 대한 효과의 반응은 5분에서 15분 정도 지속된 후 서서히 사라져요.
고양이가 캣닢에 반응을 보였다면 일시적으로 면역 상태를 가지게 되고, 또다시 냄새를 맡아도 이전과 같은 반응은 보이지 않아요.
면역의 상태가 지속되는 시간은 고양이마다 조금씩 틀리지만, 대략 30분~1 시간 정도 유지 된다고 해요.
이렇게 일시적으로 일어나는 현상과 중독성을 유발하지 않는다는 점에서 캣닢은 마약이 아니에요.
마약과는 명확히 구분되어 나타나는 현상이에요.
3. 고양이는 캣닢 향을 왜 좋아할까?
진화론
고양이가 캣닢 향에 특별한 반응을 보이는 이유는 아직 명확하지 않아요.
- 캣닢이 고양이가 오래전부터 맡았던 특정한 식물의 향과 유사하기 때문일 것이다.
- 야생에서 생활하던 때에 식물에서 얻는 긍정적인 경험이 바탕이 되었을 가능성.
- 유전적으로 그 경험을 바탕으로 이어져 내려온 습관적 본능
- 캣닢 반응이 고양이의 사회적 행동과 관련이 있다
- 몸을 비비거나 뒹구는 행동을 보이는데, 이 모습은 자신의 냄새를 묻히는 행동과 유사하다
- 야생에서 특정 영역을 표시하는 방법
- 고양이의 서로 소통하기 위한 냄새로 활용했을 수 있는 가능성
- 고양이의 기생충 예방에 도움을 주었을 가능성
어떤 가설이 정확한지는 아직 더 많은 연구가 필요하지만, 캣닢이 고양이에게 단순한 환각 효과뿐만 아니고 진화적인 가능성은 충분히 생각해 볼 수 있다고 해요.
연구 결과에 따르면 네 페탈락톤 성분이 벌레 퇴치에도 도움이 된다라는 것이 증명이 되었다고 해요.
고양이는 그 많은 시간을 내려오면서 몸에 남아 있는 양생의 본능이 아직 남아 있을 확률도 높은 거 같아요.
4. 캣닢이 고양이에게 주는 즐거움의 진실은?
캣닢 반응은 뒹굴고, 뛰어다니고, 허공을 응시하는 등의 행동들은 실제 존재하는 네 페탈락톤이라는 화학 물질에 대한 신체적, 감정적인 반응에서 나오는 모습들이에요.
캣닢 향을 맡고 긍정적인 감정을 느끼고, 그 감정을 표현하는 방식으로 다양한 행동을 보이는 것이 마치 보호자가 보기에 마약에 취했다고 생각하는 것일 뿐, 단순한 즐거움의 표현으로 보아주세요.
침을 흘리거나 멍한 표정을 짓는 것은, 네 페탈락톤이 고양이의 뇌에 영향을 미쳐 나타나는 일시적이면서 생리적 반응이라고 생각해 주세요.
고양이에게 캣닢은 유쾌하고 즐거운 자극을 주는 일종의 '기분 전환제' 정도로 생각하는 것이 정확해요.
5. 고양이가 다 좋아하나요?
캣닢의 주성분인 네 페탈락톤의 성분에 특정 후각 수용체를 가진 동물에게만 반응을 해요.
다른 동물들은 반응이 거의 없거나 고양잇과의 동물들은 캣닢의 반응을 보이기도 한다고 해요.
고양이면 누구나 다 좋아하는 것은 아니라고 해요. 캣닢의 반응이 없는 고양이도 있을 수 있고, 같은 부류의 속하는 마따뚜비 같은 것에 반응하는 고양이도 있다고 해요.
모종마다 후각 구조와 기능이 조금씩 다르고 뇌의 영역 또한 다르기 때문에 우리 고양이가 안 좋아한다고 해서 특이한 것은 아니라고 하니 반응 없는 고양이 보호자는 걱정을 안 하셔도 돼요.
. 6. 캣닢, 조심해야 할 시기는?
임신/수유 고양이에게 캣닢 급여를 자제해 주세요
- 자궁 수축 유발 가능성
- 스트레스 및 불안감 유발
- 식욕 부진 또는 소화기문제
임신/수유 중인 고양이에게 캣닢이 직접적으로 치명적인 독성을 일으킨다는 연구 결과는 아직 부족하지만, 혹시 모를 유산, 난산, 과도한 스트레스, 소화기 문제 등의 잠재적 위험성을 예방하기 위해 급여 자제를 권장해요.
수의사 선생님도 임신, 수유 시기에는 켓닢을 포함해 불필요한 자극은 피하도록 조언하고 있어요.
7. 캣닢, 안전하게 급여하여 즐기는 방법
- 일주일에 1~2번 정도, 소량만 제공하는 것이 가장 좋아요.
- 캣닢에 반응하지 않는다고 해서, 고양이에게 문제가 있는 것은 아니니 걱정하지 않으셔 돼요.
- 캣닢에 과도하게 흥분하는 고양이의 경우, 주변에 위험한 것이 없는지 확인해주세요.
- , 놀이 시간을 적절히 조절해 주는 것이 가장 좋아요.
캣닢은 고양이에게 즐거움을 주고 스트레스를 해소하는 데 도움을 줄 수 있는 유용한 도구예요.
. '고양이 마약'이라는 오해보다는 고양이만의 특별한 '힐링 아이템'으로 이해해 주세요.
안전하고, 적절하게 놀이에 사용하시면 풍요로운 고양이의 반려 생활을 누릴 수 있어요.
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